Как изменилось мое мышление: центральное место поместной церкви

С тех пор как я стал христианином в средней школе, роль поместной церкви была для меня важной. Я помню, как провел много часов летом, когда начал свой путь веры, в библиотеке нашей церкви, собирая статистику о росте членства нашей церкви и сравнивая это с уменьшением посещения церкви. График, который я создал до эры компьютеров, был просто плакатом с аккуратно нарисованными линиями для членства и посещения, резко разошлись где-то в 1940-х или 1950-х годах.

Хотя я действительно потратил часы на создание этого плаката и подсчетов, которые были на нем, он получил только самое ограниченное внимание… Я повесил его без разрешения (не подумал об этом), поэтому быстро получил указание на его снятие.

Когда я рос в вере, а мое понимание Божьей благодати расширялось во время учебы в университете и семинарии, моя озабоченность по поводу номинализма в церкви также росла. Многие «обращения» в церкви стали казаться мне явно фальшивыми. Я стал относиться с подозрением к евангелизации, которая генерировала эти завышенные цифры, и, что важно, к тем людям, которые были уверены в своей вере, но в то же время столь пассивны.

Однако во время учебы в докторантуре примерно десять лет назад мое внимание стало еще больше сосредотачиваться на теме церкви, особенно на центральном месте поместной церкви. Я помню один разговор, который произвел на меня впечатление, с другом, работавшим в парацерковном служении.

Он ответил с типичной честностью и открытостью: «Я действительно ничего не получаю от остального служения». Я спросил: «Задумывался ли ты над тем, чтобы присоединиться к церкви?» Искренне удивленный, с наивным смехом, он ответил:

«Присоединиться к церкви? Я действительно не знаю, зачем мне это делать. Я знаю, зачем я здесь, а эти люди просто замедляют меня».

«Замедляют меня» – эти слова резонировали в моем сознании. Мое сознание стремительно наполнялось разными мыслями, но все, что я сказал, был простой вопрос:

«А ты не думал, что если ты объединишься с этими людьми, хоть они и могут замедлить тебя, ты можешь помочь им ускориться? Думал ли ты, что это может быть частью Божьего плана для них и для тебя?»

Разговор продолжился, но критически важная часть для моего собственного мышления уже была сделана. Бог намерен использовать нас в жизни друг друга даже за счет того, что иногда кажется нам духовной ценой.

В то же время мои исследования пуританства открыли мне дверь к развивающим богословским прениям по поводу церковного устройства в елизаветинскую и раннестюартовскую эпоху. Особенно меня заинтересовала Большая дискуссия на Вестминстерской ассамблее. Мне импонировала позиция некоторых «независимых» или «конгрегационалистов», которые настаивали на том, что пастырская власть должна быть связана с пастырскими отношениями. Их аргументы в пользу того, что именно поместная церковь должна быть высшим органом рассмотрения вопросов дисциплины и доктрины, казались мне библейски обоснованными (см. Мф. 18:17; 1 Кор. 5; 2 Кор. 2; Гал.; 2 Тим. 4). Роль как пастыря, так и членов церкви начала приобретать в моем воображении новое значение в понимании того, как рядовой христианин призван жить христианской жизнью.

Затем, в 1994 году, я стал старшим пастором. Хотя я всегда уважал пост пастора и уже занимал эту роль в двух церквях, взятие на себя роли единственного признанного старшего пастора в церкви заставило меня еще глубже задуматься над важностью этой должности. Тексты, такие как Иакова 3:1 («примем большее осуждение») и Евреям 13:17 («поскольку должны дать отчет»), стали для меня еще более значимыми.

Обстоятельства подчеркнули для меня важность, которую Бог придает поместной церкви. Я помню, как прочитал цитату Джона Брауна, который в письме родительских советов одному из своих учеников, недавно назначенному пастором маленькой церкви, написал:

«Я знаю тщеславие твоего сердца и то, что тебе будет неприятно, что твоя церковь очень мала по сравнению с церквями твоих братьев; но уверяю тебя, услышь словам старика, что когда ты придешь отчитываться о них Господу Христу на Его суде, ты подумаешь, что тебе было достаточно».

Когда я смотрел на церковь, за которую отвечал, я ощущал вес такого отчета перед Богом.

Этот урок продолжал углубляться в моем еженедельном служении. Проповедуя сначала Евангелие, а затем и послание, я раз за разом имел возможность переосмысливать представление о христианской любви. Я указывал на то, что хотя некоторые тексты действительно учат, что мы, христиане, призваны любить всех (напр., 1 Фес. 3:12), многие отрывки, обычно цитируемые в подтверждение этому, на самом деле призывают к любви между верующими.

Помню свою проповедь из Евангелия от Матфея 10 главы, в которой я подчеркивал, что слова о чаше холодной воды адресованы «меньшим из братьев Моих». После служения ко мне подошла женщина и сказала, что я разрушил ее «жизненное стихотворение»!

Для меня эти отрывки об «друге друга» начали оживать, воплощая теологические истины о Божьей заботе о Его церкви. Проповедуя послание к Ефесянам (2–3 главы), я осознал, что церковь является центром Божьего плана для выявления Его мудрости небесным существам. Когда Павел обращался к эфесским пресвитерам, он называл церковь той, которую «Бог приобрел кровью Своей» (Деяния 20:28). И, конечно, на пути к Дамаску… Христос настолько идентифицировался со Своей церковью, что спросил: «Почему ты преследуешь Меня?». (Деяния 9:4). Церковь, несомненно, занимает центральное место в вечном плане Бога, в Его жертве и постоянной заботе.

Возможно, все вышесказанное может показаться больше объяснением центрального места экклезиологии, чем значением для поместной церкви. Однако, проповедуя Библию неделю за неделей, я убедился, что решение Тиндала перевести «экклессию» как «церковь» было точным!

Важность отношений, составляющих поместную церковь, является именно той средой, в которой наше обучение вере находит свое воплощение в жизни.

Любовь, в основном, локальная. Поэтому поместная церковь есть место, которое утверждает, что воплощает эту любовь, чтобы весь мир мог ее увидеть. Иисус научил своих учеников Иоанну 13:34-35:

«Новую заповедь даю вам: любите друг друга! Как Я возлюбил вас, чтобы и вы так любили друг друга. Из того узнают все, что вы – Мои ученики, когда будете иметь любовь между собой».

Я видел, как друзья и родные удалялись от Христа, потому что воспринимали ту или иную поместную церковь как ужасное место. Но я также видел, как те же друзья и родные приходили ко Христу, наблюдая любовь, о которой учил и которую воплощал Иисус – бескорыстную любовь друг к другу, которую Он показал, и которая вызывает естественный человеческий влечение. Таким образом, церковь как громкоговоритель Слова стала для меня еще более центральной в понимании евангелизации и того, как мы должны молиться и планировать нашу евангелизацию.

Церковь приобрела большую важность в моем понимании того, как мы должны распознавать истинное обращение в других, а также в том, как можем иметь уверенность в своем обращении. Я помню, как меня глубоко поразили слова из 1-го послания Иоанна 4:20-21, когда я готовился к проповеди:

«Если кто скажет: Я люблю Бога! – но ненавидит своего брата, тот лжец. Ведь кто не любит своего брата, которого видит, то как может он любить Бога, Которого не видит? И мы имеем от Него эту заповедь, чтобы любящий Бога любил и своего брата».

Подобное послание мы видим и в Иакова 1-2 главы. Эта любовь не выглядит необязательной, она является основным признаком истинной веры.

В последнее время размышления о важности церкви привели меня к еще более глубокому уважению церковной дисциплины — как формативной, так и корректной. Если мы полагаемся друг на друга в наших поместных церквях, то дисциплина должна быть частью нашего духовного роста. И если мы стремимся видеть тот вид дисциплины, который описан в Новом Завете, то должны не только знать друг друга, но и быть преданными друг другу, позволяя другим познавать нас и помогать нам на этом пути.

Мы также должны питать доверие к авторитету. Все практические аспекты доверия к авторитету в браке, семье и церкви формируются на местном уровне… Таким образом, осознание этой истины, вероятно, находится в самом центре божественной благодати, которая восстанавливает наши отношения с Богом – это одновременно взаимосвязь с авторитетом и любовью.

В общем, я понимаю, почему христиане в прошлом считали пропуск богослужений серьезным и опасным делом. И, кажется, я могу понять, какой вред это стало причинять на многих уровнях, когда разрыв между членством и посещением церковных собраний стал очевидным. Перенесение решения о посещении церкви по вопросу, касающемуся всей церкви, на частное дело — «это не наше дело» — повлекло хаос как в самих церквях, так и в жизни многих людей, когда-то их посещавших.

Теперь в моей голове возникает еще больше вопросов: вопросы о семинариях и «христианских лидерах», которые каждые выходные находятся в разных местах, о пасторах, не понимающих важности поместной церкви, и о верующих, блуждающих, как разочарованные потребители, от одной церкви к другой. Если Бог даст, следующее десятилетие будет таким же увлекательным, как и прошлое.