Якщо у вас немає чіткого плану щодо того, як ви збираєтеся зустріти момент смерті, є велика ймовірність, що цей момент може бути визначений чужими рішеннями.
Як служитель Слова Божого, я завжди вважав своїм покликанням допомагати людям, які опинилися на порозі вічності, гідно зустріти свою смерть. Це те, чого прагнув апостол Павло – щоб Христос прославився у його тілі навіть смертю (Флп. 1:20). Кожна недільна проповідь для мене була частиною підготовки до смерті. Я сподівався, що кожен мій візит до ліжка вмираючого зміцнить його віру, подарує надію, наситить розум Біблією і зосередить увагу на Євангелії та прославленні Христа.
Ось чому, потрапивши в лікарню, я з розчаруванням побачив увімкнений телевізор, що був прямо перед моїм ліжком. Це було недоречно і навіть трохи моторошно.
Одного разу одна з найпобожніших жінок, яких я знав, помирала. Вона була сповнена Духом і весь час перебувала в молитовному стані. Під час одного з моїх візитів до лікарні в її останні дні вона благала мене молитися за її швидку смерть і поділилася жахливими снами: «напівоголені жінки танцюють навколо мого ліжка», – говорила вона. Озирнувшись навколо, я задумався, чи не пов’язано це з телевізором, який іноді вмикали працівники лікарні.
Можливо, причина була не в цьому, але я впевнений, що є кращий спосіб підготувати наші душі до того, щоб «без страху зустріти нашого Суддю і Творця». Однією з частин плану гідної смерті є наявність друзів, які поділяють ваше бачення того, як жити і померти для слави Христа. Більшість із нас у свої останні дні й години перед смертю будуть надто виснажені фізично і психічно, щоб скласти покроковий план. Тому краще підготувати його вже зараз.
Незалежно від вашого віку, прямо або опосередковано, дайте знати, що ви хочете – і потребуєте – смерті, наповненої Біблією та зосередженої на Євангелії. Коли я розмірковую про це, на думку спадає смерть Джона Нокса.
«Перший якір» Нокса
Це було 24 листопада 1572 року. Ноксу було 57 чи 58 років (рік його народження точно невідомий). Він помирав від бронхіальної пневмонії.
Його дружина Маргарет, попри догляд за п’ятьма дітьми, завжди намагалася бути поруч. Річард Баннатін, вірний секретар і друг Нокса, не відходив від його ліжка.
Близько п’ятої години вечора Джон покликав дружину. Він просив її прочитати 53-й розділ з книги пророка Ісаї, який він вважав найсолодшим у Біблії:
Він же був зранений за наші гріхи, був катований за наші провини. Завдяки перенесеному Ним стражданню, нам подаровано мир, – Його ранами ми оздоровлені! Всі ми заблукали й розбрелися, як вівці, – кожний з нас пішов власною дорогою, та Господь поклав на Нього гріхи всіх нас (Іс. 53:5-6).
Також вона читала йому 15-й розділ 1-го послання до коринтян, який Джон детально коментував, пояснюючи зв’язок між воскресінням Христа і воскресінням людини.
Але наостанок він попросив дружину прочитати його улюблений «перший якір»: 17-й розділ Євангелії від Іоанна. Тридцять років тому, коли Нокс навернувся до реформаторської віри, саме цей розділ приніс йому мир. Він сказав, що саме в цьому розділі Священного Писання «я кинув свій перший якір». Тут він побачив основу для обраності і зобов’язання Христа зберегти тих, кого дав Йому Отець:
Я виявив Твоє Ім’я людям, яких Ти Мені дав зі світу. Вони були Твої, і Ти дав їх Мені, і вони зберегли Твоє слово. . . Я за них благаю, – не за світ благаю, але за тих, кого Ти Мені дав, бо вони Твої. . . Отче Святий, збережи їх у Твоє Ім’я – тих, кого Ти Мені дав. . . Не благаю, щоб Ти забрав їх від світу, але щоби зберіг їх від злого. . . Освяти їх істиною [Своєю]! Твоє Слово – то істина. (Ів. 17:6, 9, 11, 15, 17)
Маргарет прочитала цей розділ Євангелії, на що Нокс відповів: «Хіба це не прекрасний розділ»? Смерть Джона настала приблизно через шість годин.
Думаючи, що він спить, його родина і друзі провели вечірню молитву після 22:00. На запитання доктора Престона, чи чув він спів псалмів і молитви, Нокс відповів: «Я хотів би, щоб ви і всі люди чули їх так, як чув їх сьогодні я, і я прославляю Бога за цей небесний звук». Близько 23-ї години Роберт Кемпбелл, сидячи біля його ліжка, почув, як Нокс зітхнув, схлипнув і сказав: «Тепер все скінчено». На прохання свого друга Баннатіна подати сигнал, щоб показати, що він пам’ятає обітниці Христа, Нокс востаннє підняв руку і «заснув без жодного болю». Битва Джона Нокса закінчилася.
Ця війна завершилася у супроводі Слова Божого. Це була смерть, просякнута Біблією. Саме про це він просив, і саме це йому дали його дружина і друзі.
Готові до небес
Спів і проголошення Слова Божого – це те, що я сподіваюся почути, якщо моя смерть прийде повільно. Якщо ви ніколи не любили читати Слово Боже і оспівувати євангельську істину, задумайтеся над словами Нокса: «Я прославляю Бога за цей небесний звук».
Ніщо не буде більш недоречним у цю останню мить, ніж телевізор. І немає нічого солодшого, ніж «небесний звук» друзів, які співають і читають Слово Боже – сповнене Євангелії, сповнене Христом, сповнене надії. Плануйте це вже зараз.